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Text File  |  1993-04-15  |  5.1 KB  |  114 lines
  1. <text id=93CT1605>
  2. <link 90TT0917>
  3. <title>
  4. Belgium--History
  5. </title>
  6. <history>
  7. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  8.  Europe                                              
  9. Belgium                                              
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>CIA World Factbook</source>
  13. <hdr>
  14. History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Belgium has existed essentially in its present form since
  18. 1830, when an uprising led to independence from the Netherlands.
  19. The country's name goes back to a Celtic tribe, the Belgae, whom
  20. Julius Caesar described as the most courageous tribe in all of
  21. Gaul. The Belgae were overwhelmed, however, by Caesar's legions
  22. around 50 B.C., and for 300 years the area was a Roman province.
  23. Some scholars believe that the southern part of Belgium was the
  24. northernmost area of true Roman cultural penetration, beyond
  25. which Latin never really took hold.
  26. </p>
  27. <p>     The proto-Dutch language, spoken by the Frankish invaders
  28. who swept through the Roman Empire in the 4th century A.D., took
  29. hold north of that line, and some say is at the root of the
  30. linguistic division of modern Belgium.
  31. </p>
  32. <p>     Throughout most of the Middle Ages, life in the area centered
  33. on the quasi-independent trading and manufacturing towns-Ghent,
  34. Bruges, Antwerp, Liege, and others-that rose out of the rubble
  35. left by the Viking ravages of northern Europe. After centuries
  36. of war and many accidents of dynastic succession, the area that
  37. had come to be known as the Lowlands-comprising the approximate
  38. modern territories of Belgium, the Netherlands, and
  39. Luxembourg-came into the possession of Charles V, the Holy Roman
  40. Emperor in the early 1500s.
  41. </p>
  42. <p>     The arrival of Protestantism polarized the Lowlands into two
  43. hostile camps. In the religious wars, the split became
  44. geographic and political as the Protestants Provinces of the
  45. Netherlands in the north. The remaining Catholic territory after
  46. these wars is roughly equivalent to modern Belgium.
  47. </p>
  48. <p>     After two centuries of Spanish rule, the country passed as
  49. a consequence of the Treaty of Utrecht (1713) to the Austrian
  50. Hapsburgs. It was annexed to France by Napoleon in 1794. After
  51. his defeat in 1815, Belgium was awarded to the Netherlands.
  52. However, the inhabitants after 15 years of chafing against Dutch
  53. administrative and economic reforms, revolted and declared the
  54. independent state of Belgium in 1830. A German prince was found
  55. to take the newly established throne with its progressive,
  56. almost republican constitution, and the state was successfully
  57. launched with Leopold I as the first King of the Belgians.
  58. </p>
  59. <p>     For 84 years, Belgium remained neutral in an era of
  60. intra-European wars until German troops overran the country
  61. during their attack on France in 1914. King Albert, the
  62. constitutional commander in chief of the armed forces, rallied
  63. what remained of his troops and, after linking up with the
  64. French Army, was able to hang onto a tiny corner of Flemish
  65. Belgium near the sea throughout the war. Some of the fiercest
  66. battles of World War I were fought on these "Flanders' fields."
  67. </p>
  68. <p>     The interwar years saw an unprecedented blooming of Flemish
  69. culture in northern Belgium and a sharpening of ethnic rivalry
  70. between the northern Dutch-speaking Flemings and the southern
  71. French-speaking Walloons. Partly as a result, in 1936 Belgium
  72. reverted to its former policy of neutrality, trying not to
  73. provide Nazi Germany with an excuse to invade. As in 1914, this
  74. failed, and Belgium was occupied by the Germans in 1940. While
  75. the cabinet and other political leaders established a
  76. government-in-exile in London, the King remained in Belgium for
  77. the entire war. The King's controversial behavior during the
  78. German occupation forced him, in 1951, to abdicate in favor of
  79. his son, the present King Baudouin.
  80. </p>
  81. <p>Political Conditions
  82. </p>
  83. <p>     The most significant factor in Belgian politics is the
  84. division of the Belgian people into two major language
  85. groups-Dutch speakers (often referred to in Belgium as Flemish
  86. speakers) and French speakers. All major institutions are
  87. divided by language. Regional and linguistic rivalries and needs
  88. must be taken into account in all important national decisions.
  89. Constitutional reform efforts since the early 1960s have sought
  90. to mitigate potential conflicts between language groups by
  91. allowing increasing autonomy to the linguistic regions. The
  92. 1988-89 round of constitutional reform resulted in the
  93. devolution of significant powers to regional and community
  94. assemblies and executive boards.
  95. </p>
  96. <p>     In the short term, the cabinet is faced with the task of
  97. completing the far-reaching constitutional reform program begun
  98. in 1988. A more gradual process of elaborating on the reforms
  99. already made and working out unforeseen details is expected over
  100. the next decade.
  101. </p>
  102. <p>     The most important medium-term political issue is
  103. implementing austerity measures while maintaining economic
  104. growth and good labor-management relations.
  105. </p>
  106. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  107.       December 1989.
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.